Sei rimasto sorpreso del risultato? Avete eseguito tutto in modo superbo, ci avevi promesso avreste fatto così, e hai vinto la gara.
Sì. Dopodiché, la gara ha anche decretato il suo vincitore. A volte serve anche un po’ di fortuna per vincere, e a un certo punto l’abbiamo avuta anche noi. Voglio dire, ci sono stati momenti in cui una situazione con un FCY o una Safety Car ci ha aiutato.
Intendi con la #7?
Sì beh, in particolare con la numero 7. Ma anche con la #8, abbiamo potuto beneficiare della Safety Car per risolvere il problema. Quindi sì, in generale serve anche un po’ di fortuna, ma ovviamente abbiamo cercato di dare il massimo, di dare il massimo e di non mollare mai, perché abbiamo avuto anche dei momenti difficili, come di solito accade a Le Mans.
Sei rimasto sorpreso di avere un buon ritmo?
Mi aspettavo di avere più difficoltà, ma di sicuro avevamo lavorato per la gara e non per le qualifiche, quindi, sì, insomma, le qualifiche sono state un po’ sfortunate, perché avremmo potuto mettere entrambe le macchine in Hyperpole 2. Non ha funzionato, ma non è stato un grosso problema dopo. Bisogna semplicemente adattarsi, quindi abbiamo adattato la nostra strategia all’inizio della gara per tornare in testa il più velocemente possibile. Entrando in aria pulita, cosa che ha funzionato di nuovo per voi.
Sembrava che la numero 7 avesse difficoltà all’inizio, ma poi è stata la più veloce delle due macchine più tardi, nelle ultime otto ore.
Sì, la #7 era la seconda macchina in pista e quando abbiamo adottato quella strategia all’inizio della gara, ha funzionato per la 8.
La macchina 7 ha perso l’occasione lì?
Sì, perché la gara è sempre molto tirata. Bisogna calcolare con le diverse strategie dove si arriva, dove esci, ecc… Non è facile farlo con due macchine, e in genere preferiamo non fermare entrambe le macchine contemporaneamente per il primo pit stop, per alleggerire la pressione sul team. Quindi abbiamo provato a sfalsarli, cosa che abbiamo fatto, ma ha funzionato meglio per la prima.
C’è stato un problema con un sensore? Kamui ha detto che la macchina è dovuta entrare in modalità di sicurezza. È durato per il resto della gara o solo per un breve periodo?
Voglio dire, in realtà, la prima cosa che è successa alla vettura numero 7 è stata una lenta foratura all’inizio dello stint.
Proprio all’inizio della gara?
Sì, molto presto. Non saprei dire esattamente a che ora, ma nella prima parte della gara, in realtà, nelle prime tre ore. E questo è successo molto presto nello stint. Eravamo già sfalsati, quindi questo ci metteva a rischio in caso di Safety Car. Quindi rischiavamo già di perdere un giro intero. Quindi non è stato un buon inizio e dopo, intorno alle 21:00 di ieri, abbiamo avuto un problema con un sensore FIA. Voglio dire, il sensore non era completamente guasto, ma era instabile e “rumoroso”. E poi ha sballato tutte le misurazioni della FIA, quindi a un certo punto siamo dovuti tornare alla modalità predefinita. E poi il sensore è tornato a funzionare, ma anche quando il sensore è tornato, stavamo rilevando un sacco di irregolarità, quindi abbiamo dovuto ridurre la potenza.
Puoi dire all’incirca quanto?
Sinceramente non molta potenza, ma se guardi un po’, durante un certo periodo della gara, avevamo una differenza di circa 6-8 km/h tra le due macchine. Per fortuna il sensore ha deciso di tornare parzialmente a funzionare. Analizzando i dati, abbiamo anche identificato alcuni schemi d’uso che causavano dei reset. Quindi abbiamo istruito anche i piloti a non trovarsi in queste specifiche condizioni. E siamo riusciti a sopravvivere con una potenza decente per il resto della gara. È stato un po’ altalenante. Ci sono stati dei momenti della gara in cui andavamo normalmente e altri in cui eravamo in difficoltà.
Puoi spiegare perché la vettura numero 7 è stata più veloce della numero 8 nelle ultime 8 ore?
Non è necessariamente così. Dipende molto dalle condizioni, dal traffico, dal tipo di pneumatico che si ha in un dato momento, perché non sempre le gomme erano nuove contemporaneamente. Inoltre, non sempre avevamo le stesse specifiche di pneumatici contemporaneamente, perché quando si utilizzano set di pneumatici diversi, o ci si trova in una fase di transizione tra il giorno e la notte, ovviamente si cambia prima su una macchina rispetto all’altra. Ma direi che in generale, quando correvano in condizioni normali, entrambe le macchine avevano prestazioni molto simili.
Il problema ai freni era il tamburo di raffreddamento, giusto?
C’era una vite sul tamburo che si è allentata e ha danneggiato il cerchione. Lo abbiamo scoperto dopo il pit stop quando c’era un po’ di polvere e poi abbiamo scoperto che il cerchio era stato mangiato, e dopo quando siamo tornati nell’area del pit stop abbiamo trovato una vite sulla zona anteriore. Quindi abbiamo cercato di identificare da dove provenisse con un angolo della sospensione di ricambio, in corrispondenza della scanalatura, e poi in realtà abbiamo scoperto che due viti erano allentate e abbiamo dovuto sistemarlo.
Nessuno effetto sulla prestazione?
No, per niente.
In che momento avete immaginato la strategia di partenza?
Beh, in realtà quando siamo finiti più indietro in griglia, che poi è un po’ una consuetudine andare male in qualifica. Quindi sapendo di essere più indietro in griglia ci siamo detti che avevamo un deficit di velocità di punta, rispetto ad alcuni dei nostri concorrenti, e quindi non sarebbe stato necessariamente facile recuperare. Quindi abbiamo dovuto cercare di essere creativi, ne abbiamo discusso tutti insieme con i piloti e abbiamo elaborato questo piano abbastanza rapidamente. Ci siamo detti che dovevamo recuperare o non saremmo stati in grado di superare altri cinque o sei avversari quando bloccati nel traffico.
È stata davvero la chiave del successo oggi?
No, ma ci ha permesso di tornare subito in testa. Abbiamo lavorato insieme con le due vetture perché il contributo della 8 alla vittoria della 7 è importante. Abbiamo fatto l’opposto di quello che abbiamo fatto a Imola. A Imola abbiamo lasciato Kamui davanti alla Ferrari per permettere a Sébastien di superarla, ma qui lo abbiamo fatto con Sébastien per permettere alla #7 di superare e a Sébastien di portarsi dietro la BMW per diversi giri mentre girava con le gomme vecchie, e questo è importante per costruire una vittoria, quindi è davvero un lavoro di squadra.
E se dovessimo paragonare questa vittoria alle precedenti?
Almeno questa volta non possono dirci di aver vinto senza competizione. Avevamo già perso con questi avversari, quindi penso che il 2023 e 2024 sia ancora un po’ difficile da buttare giù, ma almeno questa volta abbiamo portato a termine il lavoro.
Chiude il dibattito?
Sì, chiude il dibattito, e lo spirito di vendetta o quel che è… È un bene per tutta la squadra perché l’anno scorso non meritavamo di vincere, non avevamo le prestazioni, non abbiamo eseguito tutto alla perfezione, quindi ci siamo interrogati. Abbiamo vinto insieme, abbiamo perso insieme, quindi non abbiamo fatto una rivoluzione, abbiamo stretto i pugni, abbiamo lavorato tutti molto dall’anno scorso per costruire questa nuova macchina, per svilupparla, abbiamo anche costruito la macchina demo a idrogeno, quindi ci ha ripagato. Tutti si sono impegnati molto, quindi è una bella ricompensa per tutta la squadra che ha lavorato tanto per costruire questa macchina.
Come la confronti con le Le Mans precedenti?
Mi ha ricordato il 2016 perché nel 2016, quando siamo arrivati qui, non avevamo completato un singolo test di durata senza problemi. La macchina era completamente nuova, con una nuova tecnologia ibrida, una nuova tecnologia del motore, tutto era nuovo e la decisione è arrivata molto tardi, quindi eravamo in ritardo. Perciò, quando siamo arrivati qui, non ero affatto fiducioso del nostro potenziale prestazionale e anche della nostra affidabilità. Abbiamo fatto la maggior parte della gara fino a 4 minuti dalla fine, lottando con la Porsche. Per gran parte della gara eravamo sempre con 3 o 4 macchine a meno di 20 secondi di distanza. Quest’anno mi è sembrato così, divertente e stressante.
Quindi non la classificheresti al di sopra di nessun altra?
Penso che ogni vittoria sia importante, è difficile fare paragoni ogni volta. Per essere chiari, quando corri la prima cosa contro cui devi lottare o che devi controllare è la gara stessa, tutte le condizioni che puoi avere durante la gara.
Questa gara si è giocata su ritmo o strategia?
Penso un po’ un mix, a dire il vero. Penso che abbiamo preso buone decisioni strategiche, abbiamo avuto dei momenti durante la gara in cui il ritmo era forte, e altri momenti in cui la BMW o la Cadillac erano forti, quindi non c’è stato un costruttore che ha dominato tutta la gara, ma si poteva vedere l’uno o l’altro essere forte a tratti.
Una immagine della gara?
Gli ultimi 30 minuti, perché 10 anni fa ci siamo fermati davanti al muro dei box all’ultimo giro della gara, quando stavamo vincendo, quindi gli ultimi 30 minuti sono stati stressanti. E poi il podio, era la prima volta da quando ero bambino, quindi è un po’ un trauma ed è bello viverlo. È un’emozione intensa.
All’inizio di questa settimana hai detto che alcuni costruttori stavano nascondendo il loro ritmo, ma anche il tuo ritmo in aria pulita era piuttosto buono.
Sì, ma non credo che abbiamo nascosto il nostro ritmo, perché se guardate i tempi sul giro che abbiamo fatto durante il Test Day penso che siamo più o meno allo stesso livello. La differenza è ovviamente che in gara si corre più a lungo sulla pista e il grip aumenta, quindi in genere la domenica si va più veloci del sabato e ovviamente più veloci che durante i test. Se guardate i tempi che abbiamo fatto durante i test non sono incoerenti con i tempi che abbiamo fatto in gara. Non abbiamo nascosto nulla, ci siamo solo preparati al meglio per la gara, con le nuove gomme in pista, per poter dare il massimo durante la gara. Ma ho notato durante i test che alcuni altri costruttori non stavano necessariamente operando al loro vero ritmo.
L’anno prossimo Ford arriverà con le Hypercar. È un bene?
Più costruttori ci sono, meglio è per l’Endurance. Penso che sia una buona notizia avere Ford e McLaren. Sì, è una buona notizia avere concorrenti di livello.
E ce n’è un altro, il coreano Genesis. Cosa ne pensi? Genesis può essere un concorrente?
Penso che l’obiettivo di ogni squadra sia essere alla pari in competizione. Sono stati rapidi in qualifica e han fatto una buona gara per essere il primo anno. Onestamente, è un buon punto di partenza.
Una piccola parentesi sulla vittoria, il regolamento del 2030. Non ti ho visto alla conferenza stampa.
No, non c’ero. Ero concentrato sulla preparazione della gara. La settimana della 24 Ore ti chiudi nella tua bolla e non c’è molto intorno.
Hai avuto tempo di dare un’occhiata? A inizio settimana ci hai detto che aspettavi venerdì per capire il vostro futuro, che idea ti sei fatto?
Sì. Ma non ne parlerei adesso. Ora vogliamo festeggiare questa vittoria, ve ne parlerò più avanti.
Mentalmente questa gara è stata la più difficile da gestire per te personalmente?
Ogni edizione ha le sue specificità. Il 2018 e il 2019 non sono stati facili da gestire perché eravamo vicini alla vittoria che avremmo potuto avere negli anni precedenti. Il 2021 è stato particolare con il problema del filtro del carburante e la sua risoluzione. Ogni anno ha le sue specificità, ma questo è stato difficile da vivere alla fine della gara.
Non c’è più il nome Gazoo Racing, ci spieghi?
Abbiamo cambiato il nome dell’azienda, il nome del team, l’identità visiva. Gazoo Racing esiste ancora, ma ora è focalizzata sulle auto. Gazoo Racing e Toyota Racing. Gazoo Racing è più focalizzata sulle auto di produzione, mentre Toyota Racing è più focalizzata sui prototipi sviluppati esclusivamente per la competizione.
Parlando della gara, nelle ultime ore di gara siete diventati veramente veloci. Come lo avete fatto?
Costruisci la gara reagendo alle diverse situazioni. Ovviamente ci sono state delle Safety Car, Slow Zones e FCY e abbiamo cercato ogni volta di trarne il massimo. Devo rivedere la gara, perché quando sei in gara cerchi di resettare tutto quello che hai fatto, ma penso che non abbiamo commesso molti errori.
Avete fatto stint tripli, anzi addirittura quadrupli?
Sì. Abbiamo fatto un quadruplo stint in una certa fase. Le gomme si sono comportate perfettamente. E abbiamo usato tutte e tre le specifiche.
La Safety Car vi ha aiutato? La seconda.
Sì la SC è arrivata in un momento appropriato, alla fine dello stint con la macchina 7, e avevamo il problema da sistemare sulla #8, quindi sì è stata molto “gentile” con noi.
Era un problema nuovo o vi era già capitato?
Se avessimo affrontato questo problema prima, sarebbe stato subito risolto.
Avete fatto un lavoro fantastico quindi, riparato in un minuto.
Sì, l’abbiamo fatto. Ovviamente quando hai un problema del genere durante la gara danneggi i pezzi e non puoi cambiare tutto Abbiamo dovuto fare un po’ di fai da te, ecco perché l’abbiamo riparato in due volte. La prima volta che lo ripari scopri la vera natura del problema, una volta scoperto puoi reagire e ripararlo correttamente.
Il pit stop con due macchine contemporaneamente,eseguito perfettamente, è qualcosa che alleni durante l’anno in fabbrica?
Non tanto, perché in realtà al di fuori dei weekend di gara raramente facciamo correre due macchine contemporaneamente. Ma cerchiamo di fare pratica in fabbrica mentre ci alleniamo. Cerchiamo di anticipare l’esecuzione, di discutere. Scegliere di fermare una macchina, l’altra in altro modo, per non sbagliare. In genere cerchiamo sempre di sfalsarle. Alla fine della gara eravamo a corto di energia, quindi non abbiamo avuto scelta se non quella di fermarle nello stesso momento.
