La prima gara del campionato Touring Masters, organizzato da ACI Esport e Sim Racing League, si è rivelata essere piuttosto tranquilla: nonostante 49 macchine iscritte alla corsa di Imola, non ci sono state situazioni particolarmente caotiche.
In classe GT4 vince Alessio Centonze del team Sim Maranello su Mercedes, che dopo una prima parte di gara di gruppo domina la corsa fino alla bandiera a scacchi, precedendo il sammarinese Lorenzo Cheli e Matteo Infanti, entrambi di Dinamic E-Motorsport, sempre con Mercedes.
Nella categoria TCR Andrea Stefanina di Dinamic E-Motorsport, con Honda, precede la vettura gemella di Jung Su Moon, di MAG Performance. Terzo è invece Marcelo Reales di The Italian Job, unico a tenere parzialmente il passo dei primi due.
Le qualifiche: Cheli si prende la prima pole dell’anno in GT4, Mood davanti in TCR
Situazione piuttosto inconsueta durante le qualifiche: sebbene teoricamente le GT4 dovrebbero essere nettamente più veloci delle TCR, le due classi si rivelano essere estremamente ravvicinate, tanto che tra le due pole di categoria balla meno di un decimo.
In GT4 è Lorenzo Cheli a conquistare il miglior tempo, con un crono di 1:50.829. Il pilota di Dinamic E-Motorsport ha battuto Manuel Maggioni (Vesta Sport) di 119 millesimi. Bene Dinamic, che piazza anche Matteo Infanti in terza posizione, a precedere Alessio Centonze, Andrea Nutini (ATK Simracing) e Andrea Frenna (The Italian Job).
In TCR il sudcoreano Jung Su Moon di MAG Performance si mette davanti con un 1:50.926, battendo Andrea Stefanina (Dinamic E-Motorsport), Marcelo Reales (The Italian Job) e Salvatore Gueli (Team Racing Point).
La gara
Gara piuttosto tranquilla nelle prime fasi: in GT4 i primi nove piloti restano racchiusi in circa cinque secondi per una quindicina di tornate, senza però grandi occasioni di sorpasso. L’unico sussulto nei primi giri avviene al via, quando Centonze riesce a prendere la terza posizione ad Infanti.
Al giro 18 Maggioni prende uno slow down, e questo permette a Centonze e a Infanti di attaccarlo per la seconda e la terza posizione. La piccola lotta permette a Cheli di creare una piccola frattura sugli inseguitori per un paio di giri, prima della sosta ai box: il pilota di Dinamic anticipa la sosta di un giro rispetto a Centonze, e questo si rivela un errore, poiché quando il rivale rientra ai box riesce ad uscirgli davanti con un vantaggio di ben 3 secondi.
Cheli dopo la sosta sembra non averne, e man mano inizia non solo a perdere terreno su Centonze, ma inizia a doversi guardare le spalle dal compagno di squadra Infanti, che si fa minaccioso nei suoi specchietti. Il sorpasso però, anche per ordine di scuderia, non avviene, e alla fine i due tagliano il traguardo in tandem a 11 secondi di ritardo da Centonze.
Quarto è Nutini, che precede i tre piloti di Vesta Sport Maggioni (scivolato al quinto posto), Pierre Ferrari e Nicola Dessi. Completano la top 10 Matteo Marini (ATK) Giuseppe Scarici (3WM) e Valerio Petretti (The Italian Job).
In classe TCR invece Moon, Stefanina e Reales prendono subito un grosso margine nei confronti degli inseguitori, facendo gara a sé. L’argentino perde però gradualmente terreno, anche a causa di uno slow down, lasciando soli i due rivali a contendersi la vittoria prima delle soste, che arrivano intorno a metà gara. Stefanina prova la carta dell’overcut ritardando la sosta di ben due giri rispetto a Moon, ma per il pilota di MAG la strategia si rivela perfetta, guadagnando ben quattro secondi sul rivale.
Stefanina si lancia all’inseguimento riducendo il gap, e ad aiutarlo arriva anche un contatto al giro 28 tra Moon e la GT4 di Raffaele Tartari (The Italian Job), per cui il sudcoreano viene penalizzato di cinque secondi. Stefanina decide però di non volere una vittoria “ereditata”, e raggiunge il rivale, superandolo a pochi giri dalla fine tagliando per primo il traguardo. Moon mantiene comunque la piazza d’onore con Reales staccato di circa 10 secondi, mentre gli altri chiudono ben più staccati: Luca Pennacchia (Sbucciatori Racing) è a 26 secondi, mentre Salvatore Gueli e Mario Bellotti (Team Racing Point) terminano a circa 35.
Classifiche e prossimi appuntamenti
Centonze comanda ovviamente la classifica in classe GT4 con 30 punti, davanti a Cheli a 28 (che si prende anche i due punti per la pole position) e a Infanti a 23. In classe TCR Stefanina sale a quota 31 con anche il punto del giro più veloce, davanti al poleman Moon a 28 e a Reales a 23.
Il Touring Masters tornerà tra due settimane, il 30 settembre, per il secondo round sul circuito di Donington Park. Prima, però, si correrà il primo round dell’HyperGT, sul circuito di Daytona, in programma il 23 settembre.
